Con tanta gente que se enferma de resfriado común y de gripe, puede parecer casi imposible evitar contagiarse de uno de ellos, o de ambos. Pero usted puede disminuir en gran parte sus probabilidades. Prepárese con la siguiente información sobre el resfriado común y la gripe —y no sea la siguiente víctima.
Los síntomas de un resfriado y de la gripe son un tanto similares. Esta tabla fácil de entender puede ayudarlo a determinar cuál es la infección que podría padecer.
| Síntoma | Resfrío | Gripe |
|---|
| Fiebre | Rara vez | Habitual, alta (100 ºF-102 °F [37,8 ºC-38,8 °C]), dura entre 3 y 4 días |
| Dolor de cabeza | Rara vez | Común |
| Malestar general, dolores | Leve | Usual; con frecuencia grave |
| Fatiga, debilidad | Algunas veces | Usual, puede durar hasta 2 a 3 semanas |
| Agotamiento extremo | Nunca | Usual; al comienzo de la enfermedad |
| Congestión nasal | Común | Algunas veces |
| Estornudos | Usual | Algunas veces |
| Dolor de garganta | Común | Algunas veces |
| Molestia en el pecho, tos | Ligera a moderada, tos seca | Común, puede llegar a ser grave |
Fuente: National Institute of Allergy and Infectious Diseases
Un resfriado es una infección de menor gravedad de la garganta y la nariz. Se tiene el conocimiento de que más de 200 virus diferentes causan síntomas de un resfriado; aunque el rinovirus y el coronavirus causan la mayoría de los resfriados. Los síntomas del resfriado suelen durar entre 1 y 2 semanas. Rara vez, un resfriado puede volverse una infección grave de las vías respiratorias bajas en niños pequeños.
Los resfriados son extremadamente contagiosos. Un resfriado se transmite por gotitas de líquido que contienen el virus del resfriado. Estas gotitas se transportan por el aire cuando una persona infectada estornuda, tose o habla. Usted puede infectarse inhalando estas gotitas o tocando una superficie donde los virus se hayan alojado y después tocarse los ojos o la nariz. Para prevenir que contraiga un resfriado, tenga estas precauciones simples:
Evite tener contacto cercano con personas que estén resfriadas.Lávese las manos con frecuencia.No se toque la nariz, los ojos o la boca. Esto le ayudará a evitar que se infecte con gérmenes que podría haber adquirido.
Evite contagiar a otras personas con su resfriado tomando las siguientes medidas:
Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo cuando tosa o estornude. Después tire el pañuelo. Si no tiene un pañuelo a mano, cúbrase la cara levantando el brazo y doblándolo sobre la boca a la altura del codo y estornude allí. (Si estornuda cubriéndose con las manos, aumenta la probabilidad de que contagie el resfriado a otras personas).Lávese las manos con frecuencia.Limite el contacto cercano con otras personas cuando esté enfermo.Los antibióticos no curarán un resfriado. De hecho, usted no puede curar un resfriado. De todos modos, ciertos medicamentos pueden ayudarlo a disminuir el malestar. Estos incluyen:
Tomar ciertos medicamentos de venta libre. Por ejemplo, el acetaminofeno ayuda a aliviar los dolores y la fiebre, mientras que los descongestivos y los antihistamínicos combaten la congestión. Sea muy precavido cuando administre estos medicamentos a los niños.
La Dirección de Fármacos y Alimentos (FDA) recomienda que los productos de venta libre para la tos y el resfriado no se utilicen para tratar a los lactantes o los niños menores de dos años y respalda la idea de no utilizarlos en niños menores de cuatro años. Se han informado efectos secundarios poco frecuentes pero graves, incluso la muerte, convulsiones, frecuencia cardíaca acelerada y niveles de consciencia disminuidos. Los productos de venta libre para la tos y el resfriado incluyen descongestivos, expectorantes, antihistamínicos y antitusivos (supresores de la tos). La FDA todavía está revisando los datos relacionados con la seguridad de estos productos en niños de entre 2 y 11 años de edad. También se han informado efectos secundarios graves en estos grupos de edad. Beba suficiente agua todos los días. Esto ayudará a que se mantenga hidratado.Evite beber alcohol, ya que este promueve la deshidratación.Evite el humo. Irrita una garganta inflamada e intensifica la tos.Descanse bien.Utilice un humidificador: un dispositivo eléctrico que humedece el aire.La gripe es una infección de las vías respiratorias altas. El virus de la influenza causa esta infección y se propaga a través del aire. La gripe es altamente contagiosa. Cuando una persona infectada estornuda, tose o habla, se expulsan gotitas diminutas llenas de partículas de la gripe. Debido a que estas gotitas son pequeñas, quedan suspendidas en el aire el tiempo suficiente para que otra persona las inhale.
La gripe y sus síntomas son más graves que los del resfriado común. La gripe puede derivar en bronquitis o neumonía. Además, puede ser potencialmente mortal para personas de la tercera edad, personas con enfermedad pulmonar y cualquiera con un sistema inmunitario debilitado.
Una vacuna antigripal puede disminuir las probabilidades de contagiarse gripe. Debe recibir la vacuna entre septiembre y enero (o después, ya que la temporada de gripe puede durar mucho más).
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos recomiendan que todas las personas mayores de seis meses de edad se vacunen contra la gripe cada año. Cualquier persona que quiera reducir su riesgo de contraer gripe debería considerar aplicarse la vacuna.
El lavado de manos también puede prevenir la gripe. Incluso si alguien en su hogar tiene gripe, puede reducir el riesgo de enfermarse lavándose las manos. Si no tiene agua y jabón cerca, los desinfectantes de manos también son efectivos.
Lo más importante es que cuando padece gripe, necesita descansar. Y hasta que los síntomas hayan desaparecido, es recomendable no reanudar por completo su nivel de actividad. También necesita tomar suficientes líquidos.
Los medicamentos antivirales generalmente ayudan a aliviar los síntomas y acortar la duración de la enfermedad. Deben tomarse dentro de las 48 horas de la aparición de los primeros síntomas.
Algunos medicamentos antivirales son:
Zanamivir (Relenza): puede empeorar el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Oseltamivir (Tamiflu): algunos tipos de virus de la influenza estacional son resistentes a este medicamento.
Amantadina (Symmetrel): algunos tipos de virus de la influenza estacional son resistentes a este medicamento.
Rimantadina (Flumadine): algunos tipos de virus de la influenza estacional son resistentes a este medicamento.
El oseltamivir (y, quizás, el zanamivir) puede aumentar el riesgo de autolesionarse y de sufrir confusión al poco tiempo de haberlo tomado, especialmente en los niños. Los niños deben ser controlados de cerca en busca de signos de comportamiento inusual.
Para aliviar los dolores y la fiebre relacionados con la gripe, puede probar el acetaminofeno, que se encuentra en medicamentos de venta libre, tales como Tylenol. Para la congestión, congestión nasal o tos, puede tomar una combinación de descongestivo y antihistamínico.
Generalmente, no necesita llamar a un médico si padece signos de gripe o resfriado. No obstante, debe contactar al médico si presenta un alto riesgo de tener complicaciones o si experimenta alguna de las siguientes dificultades:
Los síntomas empeoran.Los síntomas duran mucho más tiempo.
Después de que se siente mejor, desarrolla signos de un problema más serio. Estos incluyen:
NáuseaVómitosFiebre elevadaEscalofríos que producen temblores Dolor en el pechoTos con mucosidad espesaDebido a que los cuatro medicamentos antigripales que se indicaron anteriormente podrían ser capaces de disminuir los síntomas de la influenza y evitar la hospitalización y muerte entre las personas en alto riesgo (por ejemplo, personas mayores de 65 años de edad, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas que requieren atención médica frecuente), usted y su médico pueden elegir el desarrollo de un plan "antigripal" si usted se encuentra en una categoría de alto riesgo. Al seguir dicho plan podría comenzar a tomar un medicamento antigripal rápidamente en caso (poco probable) de que su vacuna antigripal anual no lo proteja contra los síntomas de la influenza.
Último revisado July 2011 por Brian Randall, MD
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